스웨덴이 코로나19 펜데믹(대유행) 4년만에 자국 외교관을 북한에 복귀시켰다.

스웨덴 외교부는 지난 13일(현지시간) 보도자료를 통해 “스웨덴 외교관이 다시 평양에 복귀했다”며 “복귀와 함께 대사관 운영이 팬데믹 이전 상황으로 돌아갈 것”이라고 밝혔다.

북한이 지난 2020년 코로나19 사태로 국경을 봉쇄하면 대다수 국가는 평양 주재 공관을 철수시켰다. 스웨덴도 같은 해 8월 자국 외교관을 철수시켰다.

북한은 지난해 8월 국경을 재개방했으나 중국·러시아·몽골·쿠바 등 전통적 우방 국가만 대사관 재운영을 허용했다. 서방 국가 중 코로나19 이후 북한으로 외교관을 복귀시킨 나라는 스웨덴이 처음이다.

스웨덴은 1973년 서방 국가 가운데 처음으로 북한과 수교한 국가이다. 북한과 외교관계를 맺지 않은 미국을 대신해 미국인 영사 서비스는 물론 북미 대화 중재자 역할도 해왔다.

스웨덴은 지난해 7월 무단 월북한 미군 트래비스 킹 귀환을 지원하기도 했다. 2019년 북미 실무협상이 진행된 곳도 스웨덴 스톡홀름이다.

스웨덴은 안드레아스 벵트손 주북 스웨덴 대사 내정자를 지난 2월 북한에 보내 왕야쥔 주북 중국대사를 만나게 하는 등 꾸준히 북한 대사관 재가동 준비를 해왔다.

스웨덴에 이어 다른 서방 국가들의 주북 대사관을 재가동할 수 있을지 주목된다. 현재 영국, 스위스 등도 자국 외교관 평양 복귀 의사를 밝힌 상태다.