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미국 공화당 전당대회를 참관하고 돌아온 새누리당 김세연 의원(3선·부산 금정·사진)은 25일 미국에서 부는 도널드 트럼프 공화당 대선 후보 열풍에 대해 "이번에 미국에 가 바닥 민심을 보니 트럼프가 당선될 수도 있겠다는 생각이 들었다"며 "미국 사회 전반의 양극화가 트럼프 열풍으로 연결됐고, 우리도 지금 단계에서 정치권이 양극화를 해소하기 위한 적절한 대책을 내놓지 않으면 (내년 대선에서) 트럼프와 같은 정치인이 나올 위험이 있다"고 말했다. 김 의원은 지난 18~21일 미 공화당, 영국 보수당 등 세계 80여 개 보수 정당이 참여한 국제민주연합(IDU) 부의장 자격으로 미 공화당 전당대회를 참관했다.

김 의원은 이날 본지 통화에서 "미국도 기성 정치가 국민으로부터 신뢰를 받지 못하는 등 우리 정치와 비슷한 상황인 것 같다"고 말했다. 그는 "그동안 트럼프처럼 기이한 언행을 하는 사람이 미국 대통령이 될 수 있을 거라는 생각은 안 하고 있었다"며 "그러나 민주당원, 기존 정치 무관심층 상당수도 기성 정치인과 달리 트럼프가 자신들의 얘기를 하고 있고, '진실을 말하고 있다'는 반응을 보이더라"고 전했다.

김 의원은 "트럼프가 대중의 마음을 정확하게 꿰뚫어보고 있었고, 그들의 정서를 대변하는 말을 하는 것을 보고 그 입장이 되면 지지할 수밖에 없겠다는 생각을 했다"며 "선거는 대중과 유리된 오피니언 리더들만의 호불호에 따라 결정되지 않는다는 점을 다시 한 번 느꼈다"고 했다.