전문가는 전문가를 알아본다. 현역 시절 수비의 달인으로 통했던 박진만 삼성 수비코치에게 달려가 단도직입적으로 물었다. 

“이학주는 얼마나 수비를 잘합니까.” 훈련 장면을 수없이 지켜봐서인지, 답변에는 막힘이 없었다. 그는 “(이학주가) 키가 커서(189㎝) 조금 걱정하기도 했지만, 자세가 안정된 데다 몸이 굉장히 유연하다. 10년간 미국에서 뛰며 확실히 보고 배운 게 있더라”고 밝혔다.

박 코치는 현역 시절 글러브에서 공을 빼는 속도가 상당히 빨랐고, 무엇보다 기본기가 탄탄했다. SK 와이번스 시절 응원가 가사에 ‘대한민국 최고 유격수’가 들어갔을 정도다. 그랬던 ‘수비 달인’도 이학주의 기량을 인정했다. 화려함보다 기본기를 강조하는 박 코치의 특급 칭찬은 올 시즌 삼성 내야에서 이학주가 차지하는 비중이 크다는 것을 의미한다. 박 코치는 “유격수든 2루수든 이학주의 수비는 톱클래스 수준”이라며 “타구의 바운드를 맞출 때도 자세가 안정적이다. 키가 커서 자세가 높다고 봤는데, 동작에 군더더기가 없더라. 공을 잡자마자 빼서 송구하는 동작도 자연스럽다. 정규시즌 때도 좋은 평가를 받을 것으로 기대한다”고 기대를 숨기지 않았다.

어떻게 된거임...만두 코치...