경기 후 만난 이재학은 “평소보다 슬라이더 비중을 높였다"면서 "슬라이더는 생각을 많이 하지 않고 던져야 컨트롤이 잘 되고 잘 들어가는 것 같다”며 웃었다.

이어서 “지금도 준비는 잘 되고 있고 좋은 생각을 하면서 슬라이더 장착을 하고 있다”고 말했다.

지난 2년 간 목표로 했던 슬라이더 장착은 매년 실패로 끝났다. 올해 역시 실패로 끝날 가능성도 배제할 순 없다. 지난 2년 동안의 성장은 정체됐다고 볼 수도 있다. 하지만 이재학은 정체됐다는 의견에 고개를 가로저었다.

그는 “지난 2년의 시간이 나에겐 더 좋은 길로 가기 위한 시간이었다고 생각한다. 정체됐다고 생각하지 않는다”면서 “멘탈이나 투구 모든 부분을 배울 수 있었던 시기였다. 올해는 실수를 하지 않고 좋은 생각만 하려고 한다”며 반론했다.

과연 이재학은 올시즌 신인왕 수상 이후 다소 정체됐다는 의견에 보란 듯이 반박하는 과정과 결과를 모두에게 보여줄 수 있을까. /jhrae@osen.co.kr

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