캐나다 서부에서 사흘째 산불이 걷잡을 수 없이 번지면서 국경 넘어 미국 북부 하늘까지 매케한 연기로 뒤덮였습니다.

현지 시각 13일 미 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 이날 오전 캐나다 서부 브리티시 컬럼비아주에서는 100건 이상, 앨버타주에서는 40여건의 산불이 발생했습니다. 다른 대형 산불도 동쪽 지역으로 확대되고 있습니다.

최근 발생한 산불로 인한 피해 면적은 최소 20만㏊(헥타르·1㏊는 1만㎡)에 이릅니다.

가장 큰 화재는 미 노스다코타주와 맞닿은 국경에서 북쪽으로 400마일(644㎞) 정도 떨어진 매니토바 광산 지대에서 발생했습니다. 사흘 전 발화한 이후 12일 새벽까지 최소 3만 5천㏊를 태웠습니다.

캐나다 앨버타주와 그 주변 지역, 미국 미네소타주와 위스콘신주에 대기질 경보가 내려졌습니다.

미 연방 환경청(EPA)이 운영하는 대기질 정보제공 사이트 '에어나우'(AirNow.Gov)에 따르면 브리티시 컬럼비아주와 앨버타주 경계지의 지난 주말 대기질은 가장 위험한 단계의 경보인 '코드 퍼플' 수준까지 치솟았습니다.

앞으로 2∼3일 동안 흐린 하늘과 매캐한 연기 냄새는 캐나다뿐 아니라 미국 중서부 북쪽 지역, 오대호 지역으로 계속 퍼질 것으로 예상됩니다.

미국 대기질에 영향을 미치는 산불은 캐나다뿐 아니라 멕시코에서도 발생했습니다. 멕시코에서 발생한 거대한 연기 기둥은 텍사스주 남단과 남쪽 걸프주, 플로리다주까지 퍼질 것으로 전망됩니다.

한편, 산불로 인해 캐나다 국영철도는 브리티시 컬럼비아주의 포트 세인트존∼포트 넬슨, 앨버타주 하이레벨 북쪽 등 일부 구간에서 운행을 중단했다고 13일 밝혔습니다.