[메디먼트뉴스 한경숙 기자] 음료를 마시고 남은 얼음을 깨무는 습관은 흔히 볼 수 있지만, 이는 치아 건강에 해롭고 빙섭취증(pagophagia)이라는 질환의 증상일 수도 있다. 최근 미국 일간지 뉴욕포스트는 빙섭취증에 대한 심층 보도를 통해 많은 사람들의 관심을 끌었다.
빙섭취증은 무더운 여름에도 추운 겨울에도 얼음이 생각나 습관적으로 씹어 먹는 증상이다. 이는 음식물이 아닌 영양학적 가치가 없는 흙, 종이, 유리, 지우개 등을 씹는 이식증과 유사한 현상으로, 스트레스, 지루함, 배고픔 등 다양한 원인으로 발생할 수 있다. 특히 철분이 부족한 식사를 지속하거나 빈혈이 있는 사람은 빙섭취증이 나타날 가능성이 높다. 미국 의학데이터베이스 펍메드(PubMed)에 게재된 연구에 따르면 철 결핍성 빈혈 환자의 88%가 얼음 섭취 증상을 보였다는 사실이 이를 뒷받침한다.
전문가들은 빙섭취증이 치아 건강에 매우 해로운 행동이라고 경고한다. 미국 치과의사 협회(American Dental Association) 소비자 자문 대변인 루팔리 쿨카르니 박사는 "얼음은 단단한 물질이며, 치아를 강하게 밀어낼 때 치아 법랑질에 미세 균열을 유발할 수 있다. 이는 치아 통증, 민감성, 심각한 경우 치아 파손으로 이어질 수 있습니다"라고 설명했다. 또한, 치아 균열은 눈으로 확인하기 어려울 정도로 미세하지만, 방치하면 벌어진 틈 사이로 세균이 침투하여 치아 손상을 가속화할 수 있다는 점을 주의해야 한다.
빙섭취증을 예방하기 위해서는 딱딱한 얼음을 씹는 습관을 멀리해야 한다. 또한, 철분이 부족하지 않도록 살코기, 생선, 콩, 달걀, 시금치, 케일, 청경채 등 녹색 채소를 충분히 섭취하는 것이 중요하다. 또한, 커피, 탄산음료, 차 등 철분 흡수를 방해하는 음료 섭취를 줄이고, 규칙적인 운동과 충분한 수면을 통해 건강한 생활 습관을 유지해야 한다.
만약 자신이 빙섭취증 증상을 보인다고 판단되면, 즉시 치과 전문의를 만나 진료를 받아야 한다. 치과의사는 치아 검진을 통해 치아 상태를 파악하고, 빙섭취증의 원인을 진단하여 적절한 치료를 제공할 것이다. 또한, 빈혈 가능성이 있다면 혈액 검사를 통해 철분 수치를 확인하고, 필요하다면 철분 보충제를 처방받을 수 있다.
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