LG의 에이스였던 봉중근(38)이 28일 은퇴기자회견을 하면서 삼성에서 2007년 뛰었던 브라이언 매존이 화제에 올랐다. 매존은 당시 인터뷰에서 ‘봉중근을 아느냐’는 질문에 “미국에서 뛰는 미미한 선수들을 다 알기는 어렵다”고 답했고, 이 때문에 봉중근의 별명은 ‘봉미미’가 됐다. 매존은 봉중근 입단 다음 해인 1998년 애틀랜타 마이너리그에서 뛰었지만 1년만에 방출당한 바 있다.

취재진이 스마트폰으로 사진을 검색해 보여 준 뒤에야 류감독은 “아, 얼굴 보니 기억이 날 것 같다. 매존이라고 안 부르고 이름인 브라이언으로 불렀던 것 같다. 그러니 매존이라는 이름이 낯설었다”면서도 “딱히 어떤 활약을 했는지는 기억나지 않는다”고 말했다. 

류감독은 봉중근의 은퇴에 대해 “아주 뛰어난 선수였다. 마무리로도 뛰어났고, 특히 1루 견제가 아주 좋았다”면서 “나랑 함께 했더라면 팀에 아주 큰 힘이 돼 줄 수 있었는데 아쉽다”고 말했다. 봉중근은 어깨 부상 뒤 재활에 매달렸지만 2016시즌을 끝으로 마운드에 오르지 못했다.

봉중근은 남은 시즌 1군과 함께 동행한다. 류감독은 “봉중근이 전력분석팀과 함께 경기를 지켜보고 팀에 도움을 줄 것”이라면서 “봉중근이 보는 시선에 또 다른 뭔가가 있을 것”이라고 기대감을 드러냈다.

이용균 기자 noda@kyunghyang.com