영화 <로보캅>의 배경은 그리 머지않은 미래의 디트로이트다. 영화의 무대로 디트로이트가 선택된 것은 폴 버호벤 감독이 원했던 암울하고 어두운 분위기와 가장 닮아 있는 도시가 바로 디트로이트이기 때문이다. 미시간주 디트로이트는 헨리 포드가 자동차의 대량생산을 이룬 자동차 혁명의 발상지이자 제너럴모터스(GM), 포드, 크라이슬러 자동차 3사의 주력공장이 있는 미국자동차산업의 메카로 세계를 석권한 미국산 자동차와 함께 빠르게 성장했다. 1920년대 자동차산업의 발달로 흑인 노동자들이 디트로이트 남쪽 중심부로 몰려들자 부유한 백인들은 피난 가듯이 북부로 옮겼다. 그리고 시를 가로지르는 ‘8마일 로드’를 따라 아예 장벽을 세웠다. 에미넴 주연의 영화 < 8마일>은 이 ‘8마일 로드’를 지칭하는 것이다. 1967년 ‘8마일 로드’를 넘은 흑인폭동은 디트로이트 몰락의 신호탄이었다. 이 폭동을 기점으로 백인들의 ‘디트로이트 탈출’이 시작됐다. 1950년대 200만 명에 육박했던 시 인구는 2000년에 95만 명으로 절반 가까이 줄어들었다. 전체 인구 가운데 백인 비율은 15%에도 미치지 못한다. 여기에 1970년대 일본자동차산업의 급성장으로부터 시작된 디트로이트의 위기는 최근 미국자동차산업의 몰락으로 치명타를 맞았다. 디트로이트의 자동차 3사는 대량 해고 계획을 발표한 상태며 ‘탈(脫) 디트로이트’를 진행하고 있다. 미국 내에서 실업률이 가장 높은 지역 가운데 하나인 디트로이트는 시 전체가 ‘실패자’라는 자괴감에 빠져있다고 해도 과언이 아니다. 또 다른 실패자, 디트로이트 타이거스 디트로이트의 아이스하키팀 레드윙스가 1991-92 시즌 이후 한번도 지구 1위 또는 2위를 놓치지 않으며 15시즌 연속 포스트시즌 진출과 3번의 스탠리컵 우승을 이루고 농구팀 피스톤스가 최근 5년간 4번의 지구 우승과 한번의 챔피언결정전 우승을 차지한 것과 달리 야구팀 타이거스는 그동안 디트이트의 대표적인 실패자였다. 타이거스는 1994년부터 지난해까지 13년 동안 한번도 5할 이상의 승률을 올리지 못했으며 2003년에는 119패로 메이저리그 시즌 최다패 기록을 갈아치울 뻔했다. 겨울철 자유계약선수(FA) 시장에서는 더 좋은 조건을 제시하고도 퇴짜를 맞는 일이 부지기수였으며 심지어 미시간주 출신 스타들도 타이거스를 외면했다. 프로레슬링 WWE의 디트로이트 투어에서 한 선수가 관중을 자극하기 위해 ‘타이거스의 도시’라고 비아냥거린 것도 당연한 시나리오였다. 그러나 타이거스는 2006년 포스트시즌의 첫 관문인 디비전시리즈에서 거함 뉴욕 양키스를 침몰시켰다. 메이저리그의 대표적인 실패자가 최고의 성공을 이룬 팀을 거꾸러뜨린 것이다. 디트로이트 팬들에게는 2004년 NBA의 피스톤스가 강력한 조직력과 수비로 스타군단 LA 레이커스를 꺾었을 때와 똑같은 쾌감이었다