이북5도의 도지사는 5명이며 행정자치부 장관의 제청으로 국무총리를 거쳐 대통령이 임명한다. 도지사들은 차관급 연봉 1억1738만3천원을 받고 급여와 관용차량, 비서 2명, 사무실을 제공받는 등 정부 부처 차관대우를 받는다.
이들의 임기는 3년이며 3년을 단위로 연임이 계속 가능하다. 이북5도위원회는 “연임이 가능하지만 대부분 6년의 임기정도만 하는 것이 관례적으로 굳혀져 있다”고 밝혔다.


이북5도위원회 소속 시장·군수는 월 27만원, 읍·면·동장은 월 12만원의 수당을 받고 이북5도위원회의 예산으로 지급된다. 시장·군수는 총 97명이며 이들이 1년에 가져가는 수당은 총 3억 원 가량이다. 읍·면·동장 911명의 수당은 일 년에 13억여원이다. 이북5도위원회의 연 예산 85억 원 가운데 5분의 1정도를 수당으로 지급하고 있는 셈이다. 이들은 기존 직업이 있는 상태에서 시장·군수 및 읍·면·동장 겸직이 가능하다.