게다가 한국은 이와 같은 쓰나미의 여파가 가장 빨리, 더 크게 올 수도 있다. 한국의 로봇 밀도(제조업 노동자 1만 명당 제조로봇 수)는 2013년 437대로 세계 1위다. 2위 일본(323대)보다 100대 더 많다. 한국 제조업의 중심이 전자·자동차 등 로봇으로 자동화하기 쉬운 산업이기 때문이다. 그런데 지난달 미국의 보스턴컨설팅그룹(BCG)은 한국을 2025년까지 로봇 도입에 따른 노동비용 절감효과가 가장 높은 국가(지난해 대비 33%)로 꼽았다. 나준호 선임연구원은 “변수가 많아 그만큼 노동비용 절감효과를 볼 수 있는지 개인적으로 의심이 든다”면서도 “노동시장의 전반적 변화는 이미 진행 중이며, 앞으로 속도가 더 붙을 것”이라고 말했다.

　 그렇다면 로봇과 인공지능이 인간의 일자리를 얼마나 잠식할 것인가? 일자리의 미래를 낙관하는 쪽이 좀 더 많다. 지난해 미국의 여론조사업체 퓨 리서치는 과학자·개발자·기업인 등 전문가들에게 ‘로봇이 사람의 일자리를 빼앗아 갈 것으로 생각하느냐’고 물었다. ‘그러지 않을 것’이라는 의견(52%)이 ‘그렇다’(48%)보다 약간 높게 나왔다. 이런 논리다. “헨리 포드가 대량생산 방식을 도입해 ‘포드T’를 만들면서 많은 노동자가 해고됐다. 그러나 차값이 떨어져 주문이 늘면서 고용도 증가했다. 교통수단 발달로 관광과 같은 새로운 산업에서 일자리가 생겨났다. 로봇도 마찬가지다.”(미국의 브루킹스 연구소) 박광순 산업연구원 선임연구위원은 “한국의 산업 자동화는 도장·용접 등 노동자들이 꺼리는 공정을 중심으로 이뤄진 게 특징”이라며 “대규모 구조조정 사태가 일어날 가능성은 작다”고 분석했다. 김문상 소장은 “요즘 로봇 공학의 트렌드는 사람과의 컬래버레이션(협업)”이라며 “당분간 생산직 노동자는 ‘로봇 동료’와 일하게 될 것”이라고 말했다.

　반면 비관론자는 생산성이 증가하고 경제가 성장해도 고용은 늘지 않아 중산층이 무너질 수도 있다고 본다. 새로운 일자리가 생기더라도 전환하는 데 시간이 걸리고, 또 그 일자리의 질이 낮을 수도 있다. 『제2의 기계 시대』 저자인 앤드루 맥아피 매사추세츠공과대학(MIT) 부교수는 “저숙련 일자리는 육체노동이 많기 때문에 여전히 수요가 있다. 하지만 중간 정도 숙련을 요구하는 일자리는 여러 기계가 대체할 수 있다”고 지적했다. 나준호 책임연구원은 “노동시장이 바뀌는 과정에서 일자리의 양적 감소, 고용의 질적 저하, 과거 직업 종사자들의 도태가 일어날 수 있다 ”고 말했다. “기술 발전으로 불평등이 심화돼 1%의 1%(전체 인구의 0.01%)가 부의 대부분을 차지할 수도 있다”(앤드루 맥아피 부교수)는 경고도 나온다.

　그래서 세계적인 로봇 권위자인 영국 브리스틀대 앨런 윈필드 교수는 로봇과 자동화에 따른 실업 위기를 대비해 ‘자동화세’를 부과하자고 제안했다. “기업들이 더 많은 인력을 고용할 수 있도록 장려하기 위해 인건비와 기업이익에 대한 세금을 없애야 한다”(빌 게이츠)는 의견도 있다. 일부 좌파 지식인들은 19세기 영국의 섬유산업 노동자들이 방직기계를 파괴했던 ‘러다이트 운동’을 다시 벌여야 할 때라고 주장한다.

　이에 대해 장재호 생산기술연구원 연구원은 “로봇과 인공지능은 거스를 수 없는 흐름”이라며 “피해는 줄이고 이익은 늘리는 데 집중하자”고 말했다. 지난해 퓨 리서치 조사에 답변했던 낙관론자·비관론자 모두 동의하는 게 있다. 바로 교육이 중요하다는 거다. 나준호 선임연구원은 “로봇·컴퓨터와 경쟁에서 이기려면 창의성을 길러야 하는데 지금의 교육 시스템은 미흡하다”며 “혁신적 변화가 필요한 시점”이라고 말했다.


[S BOX] “증강현실 건축가, 소셜교육 전문가 등 새 직업 생길 것”

앞으로 구직시장에서 가장 큰 경쟁자는 다른 사람이 아닌 로봇과 인공지능이 될 것이다.

　로봇과 인공지능이 위협하는 일자리는 부지기수다. 이런 일자리로 미국 방송사 NBC는 약사, 변호사, 운전사, 우주비행사, 점원, 군인, 베이비시터, 재난구조원 등을 선정했다. 옥스퍼드대 연구팀은 텔레마케터, 파쇄기계 운전기사, 굴착기 운전기사, 약제사, 조림 근로자, 동물 관리인 등이라고 내다봤다. 단순노동·비숙련직은 지난 수십 년 동안 자동화가 많이 됐기 때문에 당분간 안전하다. 그러나 벌이는 시원찮다.