서울 마포구 연남동의 한 중국식 만두 가게. 20여개의 테이블을 가득 채운 손님의 8할은 20·30대 한국인이었다. 여자친구와 이곳을 찾은 한국인 정영일(30)씨는 "중국 식당 하면 지저분하다는 이미지가 있었는데 연남동 식당가는 깔끔하고 입맛에도 잘 맞는다"고 했다.

다른 지역 차이나타운에 중국인 관광객이나 조선족이 주로 모인다면 연남동 차이나타운은 한국인이 더 많이 찾는다. 서울 강남의 가로수길 못지않게 젊은이들이 몰려 '강북의 가로수길'로 불린다.

연남동은 1969년 중구 명동에 있던 한성 화교 중고등학교가 옮겨오면서 한국 화교의 중심지가 됐다. 현재 연남동에는 서울 거주 화교의 40% 정도인 3500여명이 살고 있다. 구한말 한국에 건너온 화교 1세대의 후손들인 50~70대의 이들은 주로 중국 음식점을 하며 살아왔다. 이 음식점들이 최근 연남동 인근의 홍대 상권이 확장하면서 한국 젊은이들 사이에서 인기를 끌고 있다. 3~4년 사이 상가 임대료가 2배 이상 올랐다고 한다.

중식당 '향미'의 왕길부(55)씨는 화교 2세로 한국에서 태어났다. 왕씨는 "예전엔 화교가 집도 살 수 없고 휴대전화 하나 개통하기도 복잡했는데 지금은 너무 편해졌다"고 했다. 이곳을 찾는 중국인 관광객이 해마다 늘면서 몇 년 전부터는 소형 면세점도 수십 곳 들어섰다. 한 면세점 관계자는 "음식점으로 돈을 번 화교나 중국 본토의 한족들이 면세점에 투자한다"고 했다.


http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2015/09/17/2015091700263.html