김희준 기자 = 호주프로야구리그(ABL)에 한국 선수들로 구성한 프로팀이 공식 참가한다.
스포츠마케팅 회사 해피라이징은 18일 "2018~2019시즌부터 ABL에 한국 선수들로 구성한 프로팀이 제7구단으로 창단한다. 한국 최초의 해외 프로야구팀이 탄생한다"고 밝혔다.

캠 베일 ABL CEO, 김선웅 한국프로야구선수협회 사무총장, 김현수 윈터볼코리아 대표는 21일 오후 여의도 글래드 호텔에서 'ABL 제7구단 창단' 체결식을 연다. 체결식에서는 한국 야구팀의 ABL 합류에 대한 공식 발표와 체결서 서명이 진행된다. 

윈터볼코리아는 ABL에 참가하는 한국 야구팀의 총괄 운영 회사로, 국내 홍보와 마케팅 업무는 전문 스포츠마케팅 회사인 ㈜해피라이징이 전담한다. 

ABL의 한국 야구팀은 호주 빅토리아주의 질롱을 연고지로 택하며 질롱 베이스볼 센터를 홈구장으로 사용한다. 해피라이징은 "인구 23만 명인 질롱은 스포츠 열기가 뜨겁고, 야구를 하기 위한 기반시설이 잘 갖춰져 있다"고 소개했다.

선수단 구성은 아직 진행 단계다. 일단 전 한화 이글스 외야수 김경언이 합류하기로 했다. 

해피라이징은 "공개 트라이아웃과 방출, 은퇴 선수 특별 선발 등으로 선수단을 구성할 계획"이라며 "올해 선수단 규모는 코치진을 포함해 30여 명이 될 것이다. 9월까지 선수단 구성을 마무리하고, 10월 창단식을 가진 뒤 본격적인 호주 현지 적응 훈련에 돌입한다"고 설명했다.

이어 "첫 시즌인 2018~2019시즌 목표를 '안정적인 리그 적응'으로 할 것이다. 순조롭게 안착한 뒤 선수와 코치를 추가 영입해 점차적으로 경쟁력을 키워나갈 예정"이라며 "또 ABL의 국내 저변 확대를 위해 한국 야구팀 경기 관람 여행 패키지, 베이스볼 아카데미 등을 준비하고 있다"고 전했다.

구대성, 임경완 등이 뛰었던 ABL 정규리그는 애들레이드, 브리즈번, 캔버라, 멜버른, 퍼스, 시드니 등 호주 대도시를 기반으로 한 6개팀이 참가 중이다. 매년 11월부터 이듬해 1월까지 정규시즌이 진행되며 팀당 40경기, 총 120경기를 치른다. 2월부터는 플레이오프와 챔피언십시리즈가 펼쳐진다.