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"법적으로요?" 나는 웃으며 물었다. "여긴 빌어먹을 정부 블랙 사이트인데 내가 합법적인지 아닌지 신경이나 쓸 것 같아? 넌 내 영혼을 엿 먹이려고 했어."

"증거가 없잖아요." 지니아가 대답했습니다.

"네?" 내가 물었다. "그럼 말 그대로 내 머릿속에만 존재하는 밈에 네 형이 얼굴을 맞았다는 건 어떻게 설명할 건데?" 여기서 말 그대로란 비유적인 의미였습니다.

"그는 영혼 조작의 증거를 찾고 있었지, 어떤 변화를 일으키려고 한 것은 아니었어요." 지니아가 대답했습니다.

"지금 진심이에요?" 내가 물었다. 저는 팔리다를 쳐다보다가 다시 지니아를 바라보았습니다. "좋아요, 이 모든 것이 어떻게든 합법적이었다는 것을 기꺼이 인정할게요." 제가 블랙 사이트를 가리키며 말했다. "아니면 합법적이지 않더라도 적어도 '나쁜 사과'를 감옥에 넣거나 희생양으로 삼는 것으로 끝나는 어느 정도의 조사에서 살아남을 수 있습니다. 네 개자식 동생이 내 영혼을 들여다보는 건 그럴듯한 부정이 가능한데, 일종의 등록이 되어 있기 때문에 증인이나 수정 마법사 없이도 나중에 기억조차 남지 않도록 몇 가지 변경을 한 다음 다시 되돌릴 수 있다는 뜻이죠. 당신은 이것이 여전히 합법성이나 앵글신의 정치 또는 그와 비슷한 것에 관한 것이라고 생각하기 때문에 냉정하게 행동하고 있습니다. 전혀 그렇지 않아요, 그리고 전 여기서 법적 권한이 없다는 것도 신경 쓰지 않아요. 도덕적 권한이 없더라도 상관없지만 당연히 있죠. 그러니 이번이 쉬운 방법으로 기밀을 위반하거나 공개하고 싶지 않은 내용이 드러나지 않는 몇 가지 질문에 답할 수 있는 마지막 기회입니다."

지니아는 대답도 하지 않고 눈을 마주치지 않은 채 옆을 응시하며 저를 쳐다보지 않았습니다.

"알았어요." 제가 말했습니다.

나는 그녀를 무릎에서 바닥으로 밀고 그 위에 앉아서 그녀를 고정시키고 그녀의 영혼을 뚫고 들어갔습니다. 그녀는 약간 몸부림쳤지만 도움을 요청하는 비명을 지르지 않았고 모든 것이 금방 끝났습니다. 제 변화는 영리하거나 미묘한 것이 아니라 '주니퍼 스미스'라는 하나의 값을 성층권으로 밀어 올리는 문제였습니다. 저는 그녀를 다시 일으켜 세우고 돌아서서 그녀를 바라보았습니다. 그녀는 더 이상 차갑지 않은 표정으로 저를 바라보고 있었습니다.

"내 물건이 어디 있는지 말해줘요." 제가 말했습니다.

"안 돼요." 그녀는 고통스러운 목소리로 대답했습니다.

나는 눈살을 찌푸렸다. "왜 안 되죠?"

"그럴 수 없으니까요." 그녀가 대답했습니다.

"왜 말하지 못하는지 말씀해 주시겠습니까?" 내가 물었다.

"전 그냥... 아무 말도 할 수 없어요." 그녀가 말했다. 그녀는 불편한 표정을 지으며 팔리다를 한 번 더 쳐다보았다.

"마법의 강박이나 기억 효과에 걸린 건가요?" 대답이 '말할 수 없다'일 거라는 걸 알면서도 물었습니다.

"말할 수 없습니다."라고 그녀는 대답했습니다.

"누가 허락한 거죠?" 제가 물었습니다.

그녀는 눈을 감고 심호흡을 했다. "다른 말은 할 수 없어요."

나는 팔리다를 바라보았다. "이게 대체 뭐야?" 내가 물었다.

팔리다는 얼굴을 찡그렸다. "잘 모르겠어요." 그녀가 대답했습니다.

"알았어요." 나는 지니아에게 돌아서서 말했다. "넌 질문에 완벽하게 대답할 수 있으니 어떤 질문에 대답할 수 있는지 말해봐."

"안 돼요." 그녀가 대답했습니다.

"잠깐만요." 제가 대답했습니다. "전에는 질문에 대답했는데 왜 지금은 안 하세요?"

"저는 말할 수 없습니다."라고 그녀는 대답했습니다.

저는 좌절감을 느꼈지만 그보다 더 혼란스러웠습니다. 아마릴리스가 설명한 것처럼, 이렇게 조잡한 방식으로 영혼을 엿먹이는 것은 관점의 변화였습니다. 제가 아는 모든 것을 고려했을 때, 지니아는 질문에 답하며 말을 하고 있었어야 했습니다.

"리니어 프로토콜이 뭔가요?" 제가 물었습니다.

"말할 수 없습니다."라고 그녀는 대답했습니다.

"제가 그에게 무슨 짓을 했는지 물어볼 때 야로우가 그 얘기를 했어요." 제가 말했습니다. "당신은 그를 압박했고, 그는 항상 선형 프로토콜에 능숙하다고 말했죠. 무슨 일이죠?"

"안 돼요." 지니아가 대답했습니다.

"당신이 대답해 주면 정말 기쁠 것 같아요." 제가 말했습니다. "만약 당신이 대답하지 않으면, 내가 찾지 못하면 내 선택의 여지가 없어질 수도 있어요. 아직 사람들이 오지 않았다면 언젠가는 도착할 거란 걸 알잖아요. 계속 이러고 있으면 어떤 군대가 오든 제가 죽거나 야생을 지나 문명으로 가다가 죽을 가능성이 높습니다. 그러니 제발, 엔타드가 어디 있는지 알려줄 수 없다면 최소한 선형 프로토콜이 뭔지는 말해줄 수 있나요?"

지니아는 잠시 저를 바라보다가 한숨을 쉬었습니다. "이건 훈련이에요." 그녀가 말했다. "강박에 저항하려고 하지 말고 무시하세요. 그냥 대본대로 하면 돼요."

"그건 안 될 것 같네요." 제가 대답했습니다. "당신은 당신의 가치관에 따라 무엇을 할 것인지 결정해야 합니다."

"아니요." 지니아가 대답했다. "아니요. 그럴 필요도 없고요. 그냥... 행동하면 돼요."

저는 원래 이 아이디어에 회의적이었습니다. "알았어요." 제가 대답했습니다. "그러니까 본능적으로 할 수 없다는 말씀이신가요? 마치 십수 년 동안 훈련해서 모든 것이 자동적으로 이루어지는 경지에 도달한 검객처럼 머릿속에서 아무 생각도 떠오르지 않는다고요?"

지니아는 천천히 고개를 끄덕였다.

"선형 프로토콜을 따르지 않으면 어떤 불이익이 있나요?" 제가 물었습니다. "그로 인해 얻는 것이 무엇인가요?"

"아무것도 아니에요." 지니아가 대답했습니다. "제가 무언가를 위해 하는 일이라면 효과가 없겠죠. 그게 중요한 게 아니에요. 원하는 것을 얻지 못할 것이라는 것을 알면서도 이유 없이 하는 것이 중요합니다."

"멋진 트릭이네요." 팔리다가 말했습니다. "마스터하는 데 얼마나 걸렸나요?"

"몇 년이요." 지니아가 대답했습니다.

"5초 만에 뚫어버릴 것 같아 안타깝네요."라고 제가 대답했습니다. "아니면 제가 알고 싶은 것만 말씀해 주시면 프로토콜에 대한 새롭고 예측할 수 없는 공격을 생각해낼 필요가 없겠죠."

"못해요." 지니아가 말했다. "미안해요."

"글쎄요, 죄송하다고 생각해요." 제가 말했습니다. "하지만 자네가 할 수 없다는 게 아니라, 자네는 자기 이익에 반하는 행동을 하도록 훈련받았기 때문에 하지 않을 거라는 거지."

지니아가 고개를 끄덕였다.

"그녀에게 질문하면 교정에 도움이 될 거예요." 저는 팔리다에게 말한 다음 백일초를 다시 고정하고 그녀의 영혼 속으로 들어가기 시작했고, 오래 멈추지 않고 그녀의 영혼 속으로 들어갔습니다. 그녀가 말한 것을 통해 저는 그녀의 가치를 우회하는 활성 스레드를 찾고 있다는 것을 확신했고 원하는 것을 찾는 데 오래 걸리지 않았습니다.

솔직히 말해서 엉망진창이었고, 많은 훈련이 필요했을 것입니다. 지니아는 엔타드 전문가이자 수호자로 가장하고 있었지만, 제 추측으로는 꽤 많은 시간을 다른 무언가를 준비하는 데 보냈던 것 같습니다. 영혼 개조는 아니지만, 동기와 욕망을 뒤틀리게 하는 일들을 견뎌낼 수 있다면 온갖 위협에 맞설 수 있는 자산이 될 테니까요.

저는 눈에 보이는 실타래를 하나씩 끊어내고 가치와 연결된 실타래는 제가 본 곳에 남겨두었습니다. 그녀의 태도에서 그녀가 저를 높이 평가하고 있다는 것이 분명했고, 제가 무엇을 하고 있는지 정확히 몰랐기 때문에 부분적으로는 연결고리가 필요했습니다. 지니아가 제멋대로 실을 뽑아도 제가 하고 싶었던 일은 아니었습니다. 지니아가 유용한 자산이 되려면 가능한 한 지니아의 기본 모습에 가깝게 만들고 싶었습니다.

일이 끝났다는 생각이 들었을 때 저는 다시 밖으로 나와 그녀에게서 일어났습니다.

"내 물건이 어디 있는지 말해줘요." 제가 말했습니다.

"핸드백 안에 있어요." 그녀가 대답했습니다. "수갑을 풀어주면 제가 꺼내드릴게요."

나는 한숨을 내쉬었다. "다행이다."

"준, 조심해." 팔리다가 말했다.

"그래, 그럴 거야." 내가 대답했다. "지니아, 핸드백에서 내가 예상하지 못한 물건이 나오더라도 협박은 하지 않을 거예요. 요즘은 협박이 잘 먹히지 않으니까요.

"제 동생은 근처 감방에 갇혀 있어요." 지니아가 말했습니다. "아무도 오지 않지만, 곧 야로우의 엔타드가 충전되는 동틀 무렵에 다시 와서 텔레포트 룸을 이용해 심문 기록과 메모를 보내기로 했어요. 야로우의 영혼을 꺼내서 저에게 한 것과 똑같은 일을 할 수 있다면 엔타드를 사용하여 보고서를 제출하도록 할 수 있습니다. 우리는 스스로 떠날 수 있는 수단이 없지만, 어니언은 필요하면 언제든지 우리를 대신해 돌아올 수 있습니다." 그녀는 중요한 정보를 뱉어내면서 새로운 세계 질서를 빠르게 파악하려고 노력하며 빠르게 말하고 있었습니다.

"고마워요." 저는 한숨을 쉬며 말했습니다.

"우리는 당신을 납치하라는 명령을 받은 게 아니라 그냥 잠들게 하고 머릿속을 뒤지라는 명령을 받았을 뿐입니다."라고 지니아는 말했습니다. "협상이 순조롭게 진행되었다면 그마저도 안 됐겠지만, 그렇지 않았습니다. 레이븐이 잠들지 않자 상황은 걷잡을 수 없이 커져버렸죠. 정말 레이븐이 진짜 레이븐일까요?"

"네가 알 바 아니야." 내가 말했다.

"당신을 도울 수 있도록 알고 싶어요." 지니아가 말했습니다. "관련된 모든 사람의 전체 목록과 브리핑에서 저에게 전달된 내용을 알려드릴 수 있습니다. 아마릴리스가 불분명한 이유로 귀환한 왕의 계략을 꾸미고 있다는 의심이 들었죠. 사실, 실행 가능한 모든 정보를 먼저 알려드려야 제대로 된 경고를 받을 수 있습니다. 그 핸드백에는 위험한 엔타드가 많이 들어 있고, 말하면 우리 모두를 죽일 수 있는 괴물을 불러낼 수 있는 마법의 단어가 있다는 것도 알아야 해요. 네가 날 변하게 하기 전에 그 단어를 쓸까 생각했었고, 내가 정상으로 돌아간다면 쓸 가능성이 꽤 있어. 코드를 통해서도 그 단어를 말할 수 없어요."

"이미 알고 있습니다."라고 대답했습니다.

지니아는 고개를 끄덕였다. 이유는 모르겠지만, 저는 그녀가 도움이 되지 못해서 실망하거나, 당황하거나, 저에게 도전할 준비가 되어 있을 거라고 예상했습니다. 하지만 그녀는 자기 편에 있는 모든 주요 인사들과 그들이 세운 계획, 그들이 우리에 대해 알고 있는 것, 우리의 운영 방식 등에 대해 장황하게 이야기하며 계속 앞으로 나아갔어요. 그녀가 모든 것을 알지 못한다는 것은 분명했지만, 그것이 그녀가 듣지 못해서인지 아니면 아무도 모르기 때문인지 확신할 수 없었습니다. 모든 것이 너무 간단하고 쉬웠기 때문에 기쁘면서도 약간 놀랐습니다. 적을 완전히 내 편으로 만들 수 있다는 것은 매혹적이었고, 그 힘이 잘못된 손에 들어가면 전 세계적으로 금지령을 내리고 금기시할 만큼 끔찍한 일이 될 수 있다는 것을 알 수 있었습니다.

"날 죽여야 해요." 지니아가 말했다. "핸드백에서 모든 물건을 꺼낼 테니 날 죽여줘요. 야로우의 영혼을 조종해서 체크인을 하게 한 다음 그도 죽여. 먼저 영혼에 들어가려다 보니 모든 엔타드를 파악할 수 없었지만, 스스로 떠날 수 있는 방법이 있다면 그렇게 해서 파이어팀을 피하세요."

"자신의 죽음을 옹호하는 건가요?" 내가 물었다. "대담하군요."

"정말 아니에요." 지니아가 대답했다. "야로우와 나는 인질로서만 쓸모가 있고, 당신이 내 영혼을 조종했다는 걸 아는 순간 그마저도 쓸모가 없어져요. 내가 예전의 나였다면 당신의 후견인이 되어 비밀리에 당신을 섬길 수 있다고 주장하겠지만, 그런 주장은 설득력이 없어. 할 수 있는 모든 것을 빼내서 도망칠 수만 있다면 나를 죽이고, 야로우를 죽이고, 경비병들을 죽여라."

"보복이 걱정되시죠?"라고 제가 물었습니다.

"맞아요." 그녀가 고개를 끄덕였다. "넌 불량 영혼 마법사야. 야로우가 적어도 등록은 되어 있군."

"등록되어 있습니다."라고 대답했습니다.

"그렇다면 등록이 중요한 게 아니라 무슨 일을 했는지가 중요하죠. 야로우는 항상 교묘하게 자신의 흔적을 감추고 모든 일을 부인하고 조심스럽게 처리하려고 노력했습니다." 지니아가 말했습니다. 그녀는 가능한 한 빨리 정보를 전달하기 위해 말을 빠르게 하고 있었습니다. "당신이 내게 한 것처럼 누군가에게 그런 짓을 했다면, 그는 그 후에 죽이고 영혼을 병에 담아 지옥에서도 알 수 없도록 했어요. 제국이나 앵글신에게 들키면 죽음의 부대를 보내 당신을 쫓을 겁니다. 불량 영혼 마법사는 불량 국가만큼이나 무겁고 엄중하게 다뤄집니다. 내 최우선 순위는 널 보호하는 거야."

"일리가 있어요." 팔리다가 말했습니다. "냉정하긴 하지만 세상의 종말 시나리오를 제외하고는 용서받을 수 있는 종류의 일이 아닙니다."

"저는 사소한 정치적 편의 때문에 수십 명을 무참히 죽이지는 않을 것입니다."라고 대답했습니다.

"사소한 일이 아니라 중대한 일입니다." 지니아가 말했습니다. "자네는 분명히 이 일에 대해 잘 모르겠지만, 자네에게 행해진 거의 모든 일은 어떤 종류의 법적 허가를 받은 것이야. 로즈마로우 같은 사람들이 이를 무마하기 위해 노력한다고 해도, 당신이 저지른 일은 중범죄의 집합체입니다. 기밀 자료를 얻기 위해 그녀의 동의 없이 앵글신 공주의 영혼을 바꿀 수는 없습니다."

"그럴 수 있을 것 같네요."라고 제가 대답했지만 그녀는 말을 이어가기 전에 손을 흔들었습니다. "무슨 뜻인지 알겠어요. 파급력이 있는 일이니까요."

"하지만 그녀를 죽이지는 않을 겁니다." 팔리다가 말했습니다.

"아니요." 제가 대답했습니다. "그렇게 하는 것이 합리적이라고 해도요. 후유증은 우리가 감당할 수 있어요. 스위치를 되돌리기보다 훨씬 비양심적이기 때문에 이 상태로 계속 두고 싶지 않아요."

"준," 팔리다가 고통스러운 목소리로 말했다. "그녀를 다시 돌려보내려고요? 그냥 내버려두는 건 그렇다 쳐도, 고의로 적을 만들겠다는 건 말도 안 돼. 얼굴만 봐도 알 수 있잖아."

"누군가를 기꺼이 노예로 바꾸는 것은 아에르브 전체에서 악으로 인식됩니다." 내가 말했다. "누군가를 되돌리면 적어도 덜 나빠지는 것은 확실하고, 저는 이 세상에 어떤 백일초가 존재할 자격이 있는지에 대한 논쟁을 하고 싶지 않습니다."

"제가 하려던 말은 전혀 아닙니다." 팔리다가 대답했습니다.

"변경 사항을 되돌리면 날 죽일 거예요." 지니아가 말했습니다. "내 목숨이 그녀를 위해 희생되는 거죠."

"저에게 최선이라고 생각하는 일을 하고 싶으니까 그렇게 말씀하시는 거잖아요."라고 제가 대답했습니다. "저는 이 문제에 대해 논쟁하지 않겠습니다. 내 말대로 할 거예요. 하지만 누군가가 우리를 반대하기로 결정했을 때 당황하고 싶지 않으니 우선 우리 물건을 되찾는 것이 우선입니다."

나는 지니아가 더 많은 논쟁을 할 것으로 예상했지만 그녀는 고개만 끄덕였고, 나는 움직여서 그녀의 족쇄를 풀고 핸드백을 건네주었다. 나는 즉시 그녀를 막을 준비가 되어 있었지만, 만약 이 모든 것이 그녀의 영혼을 조종하는 내 계략을 피해 선형 프로토콜을 제거하는 데 실패한 것이라면 그녀가 이길 자격이 있다고 말할 뻔했다.

핸드백에서 물건이 하나씩 나오자 팔리다는 안도의 한숨을 내쉬며 주위의 뼈를 벗겨내고 먹빛 검은 갑옷을 다시 피부에 덮었습니다. 그녀는 마찬가지로 삼지창을 들고 콧노래를 부르며 만족스러운 표정을 지었다. 나는 시간을 들여 갑옷을 입은 다음, 방브라스를 제자리에 고정하고 반지를 손가락에 끼운 다음, 마지막으로 검을 다시 칼집에 집어넣었다. 솔라스가 뼈를 다시 자라게 한(혹은 그녀가 무슨 짓을 했는지 모르겠지만) 다리가 조금 이상했지만, 피가 부족한 것 외에는 대부분 전투 상태로 돌아왔어요.

"훨씬 낫군." 나는 한숨을 쉬었다. "이제 다시 묶어줄게요."

"제발," 지니아가 말했다. "난 죽고 싶지 않아, 다시 돌아가는 건 죽음이야, 너도 알잖아, 그건... 네가 전에 했던 일만큼이나 나쁜 거야. 그리고 내가 당신에게 말해야 할 것들이 있어요, 대책이..."

"좋은 시도였어요." 제가 대답했습니다. "정말 좋은 시도예요. 하지만 나는 당신이 자신의 목숨에 관심이 없다는 것을 확실히 알고 있으며, 정말로 대책이 있었다면 언급했을 것입니다. 방금 저에게 당신을 죽여야 한다는 말을 하셨잖아요."

제가 그녀를 다시 족쇄에 넣는 내내 팔리다는 저를 못마땅한 표정으로 쳐다보았습니다.

"네?" 일이 끝나자마자 물었습니다.

"당신은 실수하고 있어요." 팔리다가 말했다. "제가 살인을 좋아하지 않는다는 건 알지만, 이 경우에는 냉혈한 살인이 유일한 합리적인 선택인 것 같군요. 당신도 그 말에 동의하지만, 당신은 현명하지 않기로 마음먹은 거죠. 우리가 그 말을 믿는다면, 이 모든 것이 합법적이거나 충분히 합법적이었습니다. 반면에 당신은 불법일 뿐만 아니라 매우 불법적이어서 이 사실이 알려지면 바로 사살당할 수도 있는 일을 많이 해왔고, 그럴 수도 있습니다. 왜냐하면 그녀가 그들이 사용할 수 있는 대응책에 대해 알지 못한다고 해서 그들이 존재하지 않는 것은 아니기 때문입니다."

"그럼 그녀를 영원히 죄수로 두는 건가요?" 내가 물었다. "아니면 이 상태로 영원히 가둬두는 것도 똑같은 건가요?"

"그래!" 팔리다가 외쳤다. "그래, 내 말이 바로 그거야. 네가 그녀를 죽일 배짱이 없다면, 정말 죽여야 해. 엔타드 추적은 드물지만 원격 통신도 마찬가지고, 우리가 말하는 앵글신은 존재합니다."

"저를 죽이게 할 수도 있어요." 지니아가 말했습니다.

상대방의 우선순위를 조종해서 자기자신의 자아정체성, 목숨, 이외의 모든것보다 나를 최우선으로 지정하면 지극히 논리적으로 자신의 모든것을 빼앗고 죽여서 증거인멸하는게 최선이라고 자길 세뇌한 상대를 설득하게만들수있음