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국산차들의 막강한 경쟁력으로 수입차들이 좀처럼 활개를 펴지 못하는 준준형급 시장에 토요타와 포드가 도전장을 내밀어 주목된다. 4일 업계에 따르면 한국토요타는 다음달 중 1,800㏄급 코롤라를, 포드코리아는 이르면 오는 10월 2,000㏄급 포커스를 출시할 예정이다. 크라이슬러코리아 역시 피아트의 소형차 500의 도입 시기를 저울질하고 있다. 이 모델들은 국산차 중 아반떼ㆍ포르테ㆍSM3로 대표되는 준중형급에 속한다.

올해 출시 예정인 수입차종 중 이 두 모델이 유독 관심을 끄는 이유는 수입차업체들의 도입 이유 때문이다. 포드코리아의 한 관계자는 "수입차가 빠른 속도로 대중화돼는 상황에서 신규 고객 창출에 적합한 것이 준중형 모델"이라고 전했다. 이는 생애 첫 차를 구입하려는 국내 소비자들을 잡기 위해 라인업을 강화하겠다는 전략으로 해석된다.

또 수입 준중형차의 성패 여부에 따라 앞으로 국내 자동차 시장의 판도 역시 크게 달라질 것이라는 전망이다. 고급 대형차부터 형성된 수입차 시장은 중형차로 그 범위를 넓히기 시작했고 준중형까지 성공할 경우 시장 확대가 가속화될 수 있어서다.

이에 따라 한국토요타와 포드코리아 모두 가격 전략 및 마케팅 수립에 공을 들이는 모습이다. 한국토요타는 코롤라가 10세대 모델까지 나올 정도로 세계 시장에서 사랑 받고 있는 차종임을 부각시킨다는 구상이다. 코롤라는 지난 1966년 출시 이후 지금까지 3,700만대 이상 판매됐다. 가격은 2,000만원대 중반에서 결정될 것으로 알려졌다.