Americanisms (미국식 표현) 영국인 강사가 미국대학에서 수업을 하고 있었다. 한 여학생이 자주 지각을 하자 그는 화가 나서 물었다. ‘Can’t you get anyone to knock you up in the morning?(아침에 깨워달라고 할 사람이 없어요?)’ 학생들은 일제히 배꼽을 쥐고 웃었다. 왜냐하면 미국 영어에서 knock her up은 ‘여자를 임신시키다’의 뜻이기 때문인데 강사의 말은 ‘누구한테 가서 임신시켜 달라고 좀 하세요’의 뜻이 되었으니 얼마나 충격적이고 놀랄 일인가. 영국에서는 물론 ‘깨워주다’의 뜻으로 쓰이고 있고 미국에서는 이를 wake her up라고 했을 것이다. 만약 이런 뜻도 모른 채 ‘I went to my girlfriend’s room to knock her up’식으로 말한다면 엄청난 오해를 살 것이다. 미국인에게 Have you got a pen?(=영국식 영어, 펜 좀 있나요?)이라고 물으면 No, I don’t라고 대답할 것이다. 문법만 생각하면 No, I haven’t가 옳지만 이런 경우 미국인들은 Do you have a pen?이라고 흔히 묻기 때문에 문장 구조와 상관없는 대답이 나온다. 그리고 He has just got a new car라고 말한다면 미국인들은 ‘교육을 잘 받지 못했군’이라고 생각할 것이다. 아직도 He has just GOTTEN a new car처럼 말하는 게 그들이기 때문이다. Get의 과거분사형으로 아직도 gotten을 쓰는 나라는 미국뿐이다. 미국에서는 사립학교를 private school, 공립을 public school이라고 하는데 영국에서는 각각 council school, private school이라고 정반대 쓴다. O.K.처럼 100% 미국에서 생성된 말이 전세계에서 두루 쓰이는 말도 있고 fall(가을)처럼 다른 나라에서는 autumn라고 하는데 오직 미국에서만 쓰이는 말도 있다. 기저귀를 diaper라고 부르는 곳은 미국뿐이고 영국은 nappy로 바꾼 지 오래다. 순수 미국식 영어로 Watergate, zipperwatch처럼 대통령의 스캔들로 인한 용어도 있고 bimbo(모자란 여자), belittle(얕보다), teenager처럼 일반 속어도 있다. 새로운 말을 만들어 쓰는 데는 단연 미국인들이 앞서있다. 세계 영어 사용자의 4분의 3이 미국 영어를 말하고 있지만 이것은 국력, 경제력, 인터넷 등 다양한 환경적 영향 때문이다. ‘안전 벨트를 매라’를 Fasten your seatbelt라고 하는 것이 국제 영어라면 미국인들은 스스럼없이 buckle up!이라고 말한다. 남의 뒤에서 배놔라 감놔라 훈수 두는 것을 back seat driver라고 말하는 것은 순수 미국 표현이다. 젊은 전문직 직장인을 Yuppie(Young Urban Professional)족이라고 하는 것도 순수 미국어(Americanism)이다. I guess ~, I have gotten ~, I imagine~ 등은 셰익스피어 때부터 애용했던 수백 년 된 말인데, 지금은 영국에서는 시들하고 오히려 미국에서 많이 쓰이고 있다. 무슨 말을 어떻게 하느냐는 것은 말하는 사람의 선택이다. 그러나 일관되게 말하는 것은 매우 중요하다. color(미국식) colour(영국식)처름 미미한 철자법 차이는 문제가 없지만 의미차이가 있거나 용법이 다른 것은 신중하게 활용해야 할 부분이다